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    一、不速之客：公元918年的春天不太平

    公元918年正月十五，本该是元宵佳节，但魏州城却静得可怕。

    石敬瑭捂着口鼻，快步穿过空荡荡的街道，来到李嗣源的府邸。门口守卫也戴着面巾，只露出一双眼睛。

    “将军呢？”石敬瑭问。

    守卫指了指后院：“在药房，亲自煎药呢。”

    石敬瑭一愣：李嗣源亲自煎药？这倒新鲜。

    后院药房里，李嗣源正蹲在小火炉前，盯着药罐子。罐子里咕嘟咕嘟冒着泡，一股苦味弥漫开来。

    “将军，您这是……”石敬瑭站在门口，不敢进去。

    “进来吧，戴着面巾就行。”李嗣源头也不回，“这是预防瘟疫的方子，军医说的。我试试看有没有效。”

    石敬瑭小心地走进去：“将军，情况不妙。城东的军营，已经有一百多人发病了。症状都一样：高烧、咳嗽、身上起红疹。”

    “死多少人？”

    “昨天死了三个，今天早上又死了五个。”石敬瑭压低声音，“更麻烦的是，有二十多个士兵害怕，昨晚偷偷跑了。估计是往老家跑，这一路……”

    李嗣源的手顿了顿：“一路传播，瘟疫就要蔓延开了。”

    他把煎好的药倒进碗里，黑乎乎的，看着就苦。

    “将军，这药真有用？”

    “不知道。”李嗣源很坦诚，“军医说，这是从前朝医书里翻出来的方子，叫‘避疫汤’。有用没用，总得试试。”

    他吹了吹药，一饮而尽，脸皱成一团：“真苦。”

    石敬瑭看着李嗣源，突然有点感动。乱世之中，多少将领把士兵当耗材，死了就补。但李嗣源居然亲自试药，这操作属实罕见。

    “传令下去，”李嗣源放下碗，“第一，所有发病的士兵，集中到城西的旧军营隔离，专人照顾，药管够。”

    “第二，没发病的，每天喝一碗这个‘避疫汤’——虽然苦，但总比死了强。”

    “第三，”他站起来，“关闭城门，许进不许出。告诉百姓，城里发现了瘟疫，不想死的就待在家里，没事别出门。”

    石敬瑭迟疑：“将军，关城门会影响商贸，百姓生计……”

    “生计重要还是命重要？”李嗣源反问，“现在是正月，地里的粮食还能撑一阵。等瘟疫过去了，再开城门。总比人死光了强。”

    “那……军队怎么办？训练还要继续吗？”

    “训练暂停，改为巡逻和防疫。”李嗣源说，“另外，派人去各村镇，统计疫情。告诉地方官，谁瞒报，谁掉脑袋。”

    石敬瑭领命去了。

    李嗣源走到院子里，看着灰蒙蒙的天空，喃喃自语：

    “耶律阿保机，你现在是不是在偷笑？觉得老天都在帮你？”

    二、开封的“鸵鸟政策”

    同一时间，开封皇宫里，气氛诡异。

    李从厚坐在龙椅上，听着大臣们的汇报，脸色越来越难看。

    “陛下，”户部尚书战战兢兢地说，“河北传来消息，魏州、幽州、沧州都发现了瘟疫。发病者高烧咳嗽，十日之内就有三成病死……”

    “朕知道了。”李从厚打断他，“其他地方呢？”

    “河东、河南暂时没有发现，但……但有流民从河北南下，恐怕……”

    “封锁边界！”李从厚一拍桌子，“河北来的流民，一个不准进！已经进来的，全部赶出去！”

    刑部尚书小心翼翼地说：“陛下，这恐怕……恐怕有违仁政……”

    “仁政？”李从厚冷笑，“瘟疫传开了，死的人更多！是保开封百姓重要，还是保那些流民重要？”

    大臣们不敢说话了。

    李从厚继续说：“还有，此事不准外传。谁要是敢在外面散布谣言，动摇民心，斩立决！”

    这就是开封的策略：封锁消息，封锁边界，假装瘟疫不存在。

    散朝后，李从厚叫来赵匡胤。

    “你练兵练得怎么样？”他问。

    赵匡胤回答：“回陛下，新军已有三千人，正在加紧训练。但是……”

    “但是什么？”

    “但是最近军中也有传言，说河北闹瘟疫，士兵们人心惶惶。”赵匡胤说，“臣请陛下，能否公开疫情，让百姓做好防范？”

    “不行！”李从厚断然拒绝，“百姓知道了会乱，士兵知道了会逃。你回去告诉新军，就说那是谣言，是契丹散布的，目的是扰乱军心。”

    赵匡胤张了张嘴，想说什么，但最终没说出口。

    回到军营，赵匡胤召集手下将领开会。

    “陛下说了，瘟疫是谣言。”他面无表情地传达，“但是，我要求你们：第一，军营每天洒石灰消毒；第二，士兵每天要用热水洗手洗脸；第三，发现有发热咳嗽的，立刻隔离，上报给我。”

    一个将领问：“校尉，这不还是防瘟疫吗？”

    赵匡胤看着他：“这是防‘谣言引起的恐慌’。明白吗？”

    将领们懂了：上头装鸵鸟，底下得自救。

    会后，赵匡胤的副将私下说：“校尉，我老家就是魏州的。刚收到家书，说魏州真的闹瘟疫，死了好多人。李嗣源将军正在组织救治……”

    赵匡胤沉默良久，说：“把家书烧了。这件事，你知我知，不要让第三个人知道。”

    “为什么？”

    “因为知道了也没用。”赵匡胤叹气，“开封现在自身难保，救不了河北。我们能做的，就是保住开封，别让瘟疫传过来。”

    他看着北方的天空，心里想：李嗣源，这次你会怎么做？是弃城逃跑，还是……

    三、太原的“皇子危机”

    太原的情况最糟——因为小皇子李继潼病了。

    正月二十，小皇子突然高烧，哭闹不止。太医看了，脸色惨白：“晋王，这症状……像是瘟疫。”

    李存璋当场就炸了：“胡说！皇子深居宫中，怎么会染上瘟疫？定是你们诊断有误！”

    太医跪在地上：“晋王，近日宫中有几个宫女太监发病，症状相同。恐怕是……”

    李存璋瘫坐在椅子上。

    他想起来了：十天前，有一批从河北来的绸缎进贡。当时他觉得料子好，让人给小皇子做了新衣服。难道瘟疫是跟着绸缎来的？

    “快！把所有从河北来的东西都烧了！所有接触过河北来的人，全部隔离！”李存璋吼道，“还有，立刻封锁消息！皇子生病的消息，不准传出去！”

    但消息已经传出去了。

    第二天，太原城里谣言四起：

    “听说了吗？小皇子染了瘟疫！”

    “天哪，那可是大唐的希望啊！”

    “是不是……是不是老天不认可小皇子？”

    李存璋急得嘴上都起泡了。他一边组织太医会诊，一边派人去各地寻找名医，一边还得镇压谣言。


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